Athelstan był wnukiem Alfreda Wielkiego i pierwszym królem, który opanował całą Anglię. Przejął stery Mercii po śmierci swojego ojca Edwarda Starszego, podczas gdy nagła śmierć jego przyrodniego brata Ælfwearda sprawiła, że Wessex również pod jego panowaniem. Mieszkańcy Wessex gwałtownie sprzeciwiali się przywództwu Athelstanu, ale nic nie powstrzymało go przed zdobyciem całego królestwa Wikingów. Będąc dominującą postacią, skutecznie zniszczył przeciwko nim połączone siły Szkotów i Wikingów. Jego chwalebne zwycięstwo w bitwie pod Brunanburh wyróżniło go jako niezłomną siłę na Wyspach Brytyjskich i na kontynencie. Jako strategię pozyskiwania sojuszników poślubił swoje siostry władcom kontynentalnym. Athelstan, znany jako pobożny człowiek, jak jego dziadek, zbierał także relikwie i budował kościoły w całym królestwie. Sprawował wielką kontrolę nad administracją i systemem prawnym. Przestrzegał wielu zasad dziadka, by zachować prawo i porządek w swoim królestwie. Znaleziono więcej tekstów wyszczególniających kodeksy prawne jego czasów niż jakikolwiek inny władca z X wieku.
Dzieciństwo i wczesne życie
Athelstan lub helthelstan urodził się Edwardowi Starszemu i jego pierwszej żonie Ecgwynn w 894 roku. Dokładny rodowód jego matki jest nieznany, a historycy uważają, że prawdopodobnie nie miała szlachetnego pochodzenia, co może być przyczyną, dla której prawie żadne informacje na temat jej rodziny nie są dostępne. Niektórzy uważają, że Ecgwynn była konkubiną Edwarda, a nie jego żoną, podczas gdy inni twierdzą, że faktycznie była spokrewniona ze St Dunstan, biskupem Londynu.
Ecgwynn zmarł wkrótce po urodzeniu Athelstanu, a wychowywała go jego ciotka ze strony ojca, Ethelfleda, znana jako Lady of Mercia.
Jako młody chłopiec Athelstan był znany z tego, że jest wysoki i przystojny. Jego dziadek, Alfred Wielki, pokropił go i obsypał go mnóstwem drogich klejnotów i innych bezcennych prezentów.
Athelstan ukończył edukację na dworze w Mercii, którą następnie rządził jego wujek helthelred. Przeszedł także szkolenie wojskowe w obozach Mercian. Kiedy zmarł Æthelred, Athelstan przejął kontrolę nad Mercią, prawdopodobnie w imieniu ojca.
Kariera
Po śmierci Edwarda Starszego 17 lipca 924 r. Jego królestwo zostało podzielone między jego dwóch synów - Athelstan i andlfweard. Lfweard został królem Wessex, a Athelstan przewodniczył Mercii. Jednak flfweard zmarł zaledwie 16 dni po śmierci Edwarda, a mieszkańcy Wessex odmówili przyjęcia Athelstanu za ich przywódcę. Dopiero po tym, jak zagroził inwazją Wessex, ludzie poddali się jego rządom.
Athelstan został koronowany w 925 w Kingston-upon-Thames, który znajdował się na granicy oddzielającej Wessex i Mercię. Koronację przeprowadził arcybiskup Canterbury, Athelm, który stworzył nowe ordo i zmusił króla do noszenia korony zamiast hełmu.
Pomimo koronacji Athelstan spotkał się z ciągłym sprzeciwem ze strony ludzi. Stawiał też czoła poważnym zagrożeniom dla życia, szczególnie ze strony tych, którzy faworyzowali młodszego brata Edwina na tron.
Aby pozbyć się konkurencji, Athelstan wysłał Edwina w podróż morską w cieknącej starej łodzi, pozbawionej żagla, wody lub innych środków. W obawie przed zbliżającym się głodem Edwin zanurzył się w morzu i umarł z powodu utonięcia. Później powiedziano, że Athelstan żałuje swoich działań wobec przyrodniego brata i pokutuje, aby uwolnić się od swojej zbrodni. Niektórzy historycy kwestionują to twierdzenie i uważają, że Athelstan mógł nie zarządzić śmierci Edwina.
Przed śmiercią Edwarda Starszego przy pomocy swojego szwagra podporządkował sobie duńskie terytoria w Mercii i Anglii Wschodniej. Jednak Królestwo Wikingów w Yorku było nadal pod kontrolą duńskiego króla Sihtrica.
Athelstan ożenił się z Sihtric w 926 r., Po czym dwaj królowie zgodzili się powstrzymać od inwazji na swoje terytoria. Jednak po śmierci Sihtric w 927 roku Athelstan nie tracił czasu na atakowanie regionu i tym samym jego zdobycie.
Po swoim zwycięstwie król Hywel Dda z Deheubarth, Ealdred z Bamburgh, król Konstantyn szkocki i król Owain ze Strathclyde poddali się Athelstanowi, czyniąc go tym samym pierwszym królem angielskim, który rządził całą północną Brytanią. Wolał nazywać się „Basilius”, co po grecku oznacza króla.
W 937 r. Wikingowie i Szkoci, a mianowicie Konstantyn II Szkocji, Eógan ze Strathclyde i król Dublina, Olaf Guthfrithson, połączyli się zmuszeni do Athelstanu i próbowali obalić królestwo. Jednak król Anglików zwyciężył w krwawej bitwie pod Brunanburh.
Athelstan był sprytnym strategiem, który poślubił siostry władcom regionów o znaczeniu politycznym. Ożenił się ze swoją przyrodnią siostrą Edith z Świętym Cesarzem Rzymskim, Otto I, podczas gdy jego druga przyrodnia siostra Eadgifu wyszła za mąż za Karola Prostego, Króla Franków Zachodnich. Jedna przyrodnia siostra została żoną Vikinga Egila Skallagrimssona, a kolejna przyrodnia siostra została wysłana, by poślubić Alana II z Bretanii.
Opracował kompleksowy system prawny zajmujący się drobnymi przestępstwami, uciskiem i oszustwami. Znaleziono więcej tekstów wyszczególniających kodeksy prawne jego czasów niż jakikolwiek inny władca z X wieku. Jego prawa wykazały wpływ prawa karolińskiego opracowanego w czasach Karola Wielkiego.
Wydaje się, że kodeksy prawne jego początkowego panowania dotyczą głównie spraw duchownych. Ale na późniejszych etapach jego rządów opracowano więcej kodeksów prawa w celu zwalczania przestępstw zakłócających porządek społeczny, zwłaszcza kradzieży. Nakładał surowe kary, w tym śmierć, za zwalczanie przestępstw powszechnych w jego epoce.
System monetarny za jego panowania nie był tak zorganizowany, jak za panowania jego siostrzeńca króla Edgara. Monety wyemitowane w czasach Athelstana pokazały jego popiersie w koronie z trzema łodygami. Wydano je w całym jego królestwie oprócz Mercii.
Athelstan był miłosiernym królem i poczynił szereg starań dla biednych. Ustanowił zasadę, że każdy z jego dworów powinien uiszczać roczną opłatę, która będzie wykorzystywana na pomoc biednym w królestwie. Jego charytatywna natura sprawiła, że stał się popularny i był nazywany „filarem godności w świecie zachodnim” w „The Annals of Ulster”.
Okazał ogromny szacunek dla Kościoła i kazał duchownym uczestniczyć nie tylko w królewskich ucztach, ale także w spotkaniach Rady Królewskiej. Zbudował kilka kościołów i hojnie ofiarował klasztory.
Król Anglików również wiele zrobił, aby ożywić stypendium i edukację kościelną. Agresywnie promował święte nauki i osobiście zebrał wiele reliktów i książek duchowych.
Życie rodzinne i osobiste
Athelstan nigdy nie był żonaty i nie miał dzieci.
Uważano go za wyjątkowo religijnego. Bardzo interesował się dziełami sztuki i lubił zbierać relikwie religijne.
Zmarł 27 października 939 r. W Gloucester w wieku 45 lat. Mimo że większość jego rodziny została pochowana w rodzinnym mauzoleum w Winchester, postanowił nie być tam pochowany z powodu sprzeciwu, z którym spotkał się tam za życia.
Zdecydował się zostać pochowany w opactwie Malmesbury wraz ze swoimi kuzynami, którzy zginęli w bitwie pod Brunanburh. Wybór pochówku świadczył o lojalności wobec opactwa i opata, świętego Aldhelma.
Jego osiągnięcia mogą być blade w porównaniu do jego dziadka Alfreda Wielkiego, ale Athelstan jest nadal uważany za jednego z największych królów należących do dynastii anglosaskiej.
Szybkie fakty
Urodzony: 894
Narodowość Brytyjski
Słynny: cesarze i królowie brytyjscy
Zmarł w wieku 45 lat
Znany również jako: helthelstan
Urodzony w: Wessex
Słynny jako King of England
Rodzina: ojciec: Edward The Elder matka: Ecgwynn rodzeństwo: Eadgyth, Eadred, Edith of Polesworth, Edmund I, Edwin, syn Edwarda Elder, flfweard of Wessex Zmarł: 27 października 939 miejsce śmierci: Gloucester
