Ota Benga była kongijską karłowatą Mbuti, najbardziej znaną z tego, że występowała na wystawie w zoo Bronx w Nowym Jorku z małpami. Początkowo został sprowadzony do Ameryki przez biznesmena, misjonarza i odkrywcę, Samuela Phillipsa Vernera, aby wziąć udział w wystawie antropologicznej na wystawie zakupowej w Luizjanie w St. Louis w stanie Missouri w 1904 roku. Był częścią grupy afrykańskich plemion, które były przedstawiane jako przykłady „wcześniejszych etapów” ewolucji człowieka w celu zademonstrowania popularnej wówczas teorii ewolucji kulturowej. Później dostał swoją własną wystawę dla ludzi w zoo w 1906 roku w Bronx Zoo, a następnie został umieszczony na wystawie Monkey House obok Dohonga, wyszkolonego orangutana. W późniejszym okresie życia został aresztowany przez wielebnego Jamesa M. Gordona, który zapewnił mu wykształcenie, a następnie zatrudnienie w fabryce tytoniu. Jednak po tym, jak jego marzenia o powrocie do ojczyzny zostały rozbite na początku I wojny światowej, popełnił samobójstwo, strzelając sobie w serce 20 marca 1916 r.
Wczesne życie
Ota Benga urodziła się około 1883 r. W Kongo Kolonialnym w plemieniu karłowatym Mbuti. Mieszkał ze swoim plemieniem w lasach równikowych w pobliżu rzeki Kasai, która była wówczas częścią Konga Belgijskiego.
Aby wykorzystać rdzennych mieszkańców jako robotników w branży zaopatrzenia w gumę w Kongo, król Leopold II w Belgii utworzył milicję Force Publique, która zabiła ludzi z plemienia karłowatych Mbuti, w tym żonę Oty Bengi i dwoje dzieci. Benga przeżył masakrę, gdy był na wyprawie myśliwskiej, kiedy milicja napadła na jego wioskę.
Został następnie schwytany przez handlarzy niewolników z plemienia zwanego Baschelel. Samuel Phillips Verner znalazł Bengę podczas podróży do wioski Batwa w 1904 roku i uwolnił go od handlarzy niewolników, wymieniając funt soli i szmatkę materiału.
Verner udał się do Afryki na podstawie umowy z Louisiana Purchase Exposition (targi światowe w St. Louis), aby przywieźć asortyment pigmejów na wystawę. Pokazując ludzi z bardzo różnych kultur, W. J. McGee, znany naukowiec, zamierzał przedstawić zwykłej ludności popularną teorię ewolucji kulturowej.
Verner zabrał Ota Bengę do wioski Batwa, aby zrekrutować więcej pigmejów na wystawę, ale wieśniacy stali się nieufni wobec muzungu (białych ludzi) z powodu brutalnych działań ludu króla Leopolda II. Jednak Verner, który później twierdził, że uratował Bengę przed ludożercami, wykorzystał swoją pomoc, aby przekonać kilku wieśniaków, aby towarzyszyli mu z powrotem do Ameryki.
Wystawy i późniejsze życie
Ota Benga wraz z grupą afrykańskich mężczyzn został sprowadzony do St. Louis w stanie Missouri pod koniec czerwca 1904 roku bez Vernera, który cierpiał na malarię. Natychmiast po przyjeździe grupa stała się centrum zainteresowania Wystawy Zakupów w Luizjanie, a Benga stał się szczególnie popularny wśród osobistości medialnych, które szeroko o nim pisały.
Ponieważ odwiedzający chętnie zobaczyli jego zęby, które zostały ostro zakończone jako rytualne dekoracje na początku jego młodości, urzędnicy promowali go jako „jedynego prawdziwego afrykańskiego kanibala w Ameryce”. Afrykańscy plemiona zostali poinstruowani, aby pobierać pieniądze za zdjęcia i przedstawienia, a Benga podobno naliczył pięć centów za pokazanie zębów.
Podczas występu 28 lipca 1904 r. Afrykańscy plemiona przyjęli z góry przyjęte przez tłum pojęcie Afryki jako „dzikusów”, co spowodowało przytłaczającą frekwencję, którą musiał kontrolować Pierwszy Pułk Illinois. Wystąpili w sposób wojenny, naśladując Indian amerykańskich na Wystawie, po czym Benga zyskał podziw szefa Apaczów Geronimo, który dał mu jeden ze swoich grotów strzał.
Gdy miesiąc później przybył tam Verner, przyciągali już ogromne tłumy, które w niedzielę pokrzyżowały nawet próby pokojowego zgromadzenia się w lesie. Verner został nagrodzony złotym medalem w antropologii po zakończeniu wystawy, ale poważna ekspozycja naukowa McGee została przekształcona w pokaz.
Ota Benga wrócił do Konga wraz z Vernerem i innymi Afrykanami i przez krótki czas mieszkał wśród Batwa. Mimo że był wolny, postanowił towarzyszyć Vernerowi w jego afrykańskich przygodach, pomagając mu zbierać artefakty i okazy oraz pozyskiwać gumę i kość słoniową do odsprzedaży.
W tym okresie po raz drugi ożenił się, ale jego żona zmarła wkrótce po ukąszeniu węża. Czując się zdystansowany od ludu Batwa, później postanowił wrócić do USA z Vernerem.
Podczas gdy Verner szukał pracy w American Museum of Natural History w Nowym Jorku, aby wystawić swoje przejęcia z Afryki, kurator Henry Bumpus był zainteresowany Bengą. Verner załatwił mu pobyt w wolnym pokoju muzeum, podczas gdy szukał pracy gdzie indziej, a Benga zaczął zabawiać gości ubranych w lniany garnitur w stylu południowym.
Podobno wkrótce potem tęsknił za domem i zaczął celowo pokazywać błędne zachowanie, często wykorzystując prezentację swojego pracodawcy jako „dzikusa”. Kiedyś próbował wyminąć strażników przed wielkim tłumem, a nawet rzucił krzesłem w stronę żony bogatego dawcy, udając, że nie rozumie instrukcji.
W 1906 roku Bumpus zasugerował, że Verner zabrał go do zoo w Bronxie, gdzie dyrektor zoo William Hornaday zatrudnił go jako dodatkową rękę do utrzymania siedlisk zwierząt. Jednak odwiedzający zoo zaczęli bardziej interesować się Bengą niż zwierzętami, co nie pozostało niezauważone przez Hornadaya.
Niedługo potem reżyser zorganizował osobną wystawę dla Bengi, gdzie pozwolono mu swobodnie wędrować. Bardzo lubił Dohonga, orangutana, który uczy sztuczek i naśladuje ludzi.
Ota Benga zaczął spędzać więcej czasu na wystawie Monkey House, a następnie miał wystawę obok Dohonga, która rozpoczęła się 8 września 1906 roku. Urzędnicy zachęcili go do powieszenia tam hamaka, a także do strzelania z łuku i strzały w cel.
Po tym, jak Madison Grant, Sekretarz Nowojorskiego Towarzystwa Zoologicznego, zachęcił Hornadaya do wystawienia Bengi obok małp w zoo w Bronxie, grupa afroamerykańskich duchownych kierowana przez wielebnego Jamesa M. Gordona zaczęła protestować. Prawdopodobnie niepożądana uwaga sprawiła, że Benga zaczął działać gwałtowniej, co ostatecznie zmusiło urzędników zoo do zwolnienia go pod areszt Gordona do końca 1906 r.
Ota Benga przebywał w azylu dla kolorowych sierot Howarda do 1910 r., A następnie został przeniesiony do Lynchburg w stanie Wirginia, gdzie uczył się u poety Anne Spencer i uczęszczał do szkoły podstawowej w seminarium baptystycznym w Lynchburgu. Opuszczając szkołę, rozpoczął pracę w fabryce tytoniu w Lynchburg, a tymczasem planował także powrót do Afryki.
Po wybuchu I wojny światowej w 1914 r. Zatrzymano ruch statków pasażerskich do Konga, co przekreśliło jego marzenia o powrocie do ojczyzny i doprowadziło go do depresji. 20 marca 1916 roku popełnił samobójstwo, strzelając sobie w serce skradzionym pistoletem, a następnie został pochowany w nieoznaczonym grobie w czarnej części Cmentarza Starego Miasta.
Drobnostki
Amerykańskie muzeum historii naturalnej zawiera maskę życiową i obsadę ciała Ota Bengi, która nadal jest określana jako „Pigmy” pomimo trwającej od wieków krytyki Vernera i innych. Po tym, jak wnuk Vernera, Phillips Verner Bradford, opublikował książkę „Ota Benga: The Pygmy in the Zoo” w 1992 roku, jego historia została ponownie przeczytana przez wielu późniejszych autorów.
Szybkie fakty
Urodziny 1883
Narodowość: kongijska
Słynny: Ryby Mężczyźni
Zmarł w wieku 33 lat
Znak słońca: Ryby
Urodzony w: Kolonizacja Konga
Słynny jako Kongijski Mbuti Pigmej
