Matthew Henson był afroamerykańskim odkrywcą, który towarzyszył słynnemu amerykańskiemu odkrywcy Robertowi Peary'emu podczas jego wyprawy na Grenlandię w 1909 roku i stał się pierwszym Afroamerykaninem, który dotarł do geograficznego bieguna północnego. Henson i Peary odbyli razem kilka podróży, ale to wyprawa w 1909 r. Przyniosła im światową sławę i katapultowała ich do światowej sławy.Ich twierdzenie, że są pierwszymi ludźmi, którzy dotarli do bieguna północnego, jest przedmiotem sporu, choć nie przeszkodziło im to w zdobyciu międzynarodowych wyróżnień za ich osiągnięcia. Urodzony jako syn dwóch czarnoskórych wolnorosłych dzierżawców, Henson został osierocony w młodym wieku i został umieszczony pod opieką krewnych. Opuścił dom jako młody chłopak i znalazł pracę jako chłopiec kabinowy na statku. Przez kilka następnych lat opiekował się nim kapitan statku, który zabrał go w kilka rejsów i nasycił w nim miłość do eksploracji. Wiele lat później spotkał Roberta Peary'ego, który opowiedział mu o swoich planach eksploracyjnych i wyznaczył Hensona na kamerdynera podczas wyprawy geodezyjnej do Nikaragui. Henson okazał się wprawnym pomocnikiem podróżniczym i pod wrażeniem jego zdolności, Peary uczynił go współpracownikiem w przyszłych poszukiwaniach.
Dzieciństwo i wczesne życie
Matthew Alexander Henson urodził się 8 sierpnia 1866 roku w Maryland. Jego rodzice byli wolnymi kolorowymi ludźmi, którzy pracowali jako handlarze. Miał trzy siostry. Jego matka zmarła, gdy miał zaledwie dwa lata, a jego ojciec ożenił się ponownie i spłodził więcej dzieci. Niestety jego ojciec również zmarł, gdy Matthew był jeszcze młodym chłopcem.
Osierocony zamieszkał z krewnymi. Spędził kilka lat pod opieką wuja, ale on też wkrótce zmarł.
Pozostawiony sam sobie, opuścił dom i znalazł pracę jako chłopiec kabinowy na statku handlowym o nazwie Katie Hines. Kapitan statku, Childs, wziął młodego Matthew pod swoje skrzydła. Traktował go jak syna i nauczył go czytać i pisać.
Obaj nawiązali bliską więź i razem żeglowali po całym świecie, odwiedzając kraje takie jak Japonia, Chiny, Francja, Afryka i Filipiny. Matthew został wykwalifikowanym nawigatorem w wyniku tych podróży po całym świecie.
Poźniejsze życie
Jego mentor Childs zmarł około 1883 roku, a Henson pracował przez jakiś czas jako marynarz, zanim podjął pracę jako urzędnik w sklepie odzieżowym w Waszyngtonie, B.H. Stemetemetz i synowie.
W listopadzie 1887 r. Poznał komandora Roberta Edwina Peary'ego, odkrywcę i oficera w korpusie inżynierów cywilnych USA. Peary szukał pomocnika, który mógłby mu towarzyszyć w przyszłych wyprawach, a kiedy dowiedział się o doświadczeniach Hensona na morzu, natychmiast zatrudnił go jako lokaja.
Henson po raz pierwszy towarzyszył Peary'emu w jego podróży i ekspedycji geodezyjnej do Nikaragui w 1888 r., Gdzie Peary nadzorował 45 inżynierów podczas przeglądu kanału. Henson okazał się zdolnym marynarzem w tej podróży i pod jego wrażeniem Peary zwerbował go jako kolegę.
W 1891 r. Peary i Henson rozpoczęli wyprawę na Grenlandię. To była żmudna podróż, a kilku członków zespołu porzuciło tę podróż na długo przed jej faktycznym zakończeniem. Podczas tej podróży Henson poznał lokalną kulturę Eskimosów i umiejętności przetrwania mieszkańców Arktyki.
Rozpoczęli kolejną podróż na Grenlandię w 1895 roku. Tym razem duet planował obrysować całą czapę lodową. Ta podróż okazała się bardzo trudna, ponieważ zespół znalazł się na krawędzi głodu i musiał uciekać się do zabijania i jedzenia psich zaprzęgów. W końcu udało im się przeżyć i wrócili do domu.
Brak możliwości dotarcia do bieguna północnego tylko podsycał ich ambicje. W ciągu następnych kilku lat Peary i Henson podjęli kilka prób dotarcia do nieuchwytnego Bieguna Północnego. Jedna z ich prób w 1902 roku zakończyła się tragedią, gdy sześciu członków eskimoskiego zespołu zmarło podczas podróży.
Na początku XX wieku ich poszukiwania zyskiwały na znaczeniu krajowym. W 1906 roku ponownie wyruszyli w podróż, którą poparł prezydent Theodore Roosevelt. Tym razem zostali wyposażeni w nowoczesny statek, który mógł przecinać lód. Dotarli do najbliższego miejsca, w jakim kiedykolwiek byli, do celu, gdy znaleźli się w odległości 174 mil od bieguna północnego. Misji nie udało się jednak ukończyć z powodu niesprzyjających warunków.
Zachęceni postępem, jaki dokonali w podróży w 1906 roku, duet dobrze się przygotował do następnej podróży w latach 1908-09. Podczas tej podróży Peary i Hensonowi towarzyszyło 22 mężczyzn Eskimosów, 17 kobiet Eskimosów, 10 dzieci i 246 psów. Zabrali też kilka ton mięsa.
Ta podróż okazała się również bardzo trudna, a kilka osób i psów zginęło podczas podróży. Coraz bardziej niegościnne tereny sprawiły, że kilku podróżników porzuciło podróż i wróciło do domu. W końcu 6 kwietnia 1909 r. Peary, Henson, czterech Eskimosów i 40 psów dotarło do bieguna północnego.
Mężczyźni zostali entuzjastycznie przyjęci z powrotem po powrocie do domu po sukcesie ich wyprawy, choć wielu ludzi kwestionowało ich twierdzenie, że dotarli na Biegun Północny. Niemniej jednak Peary została okrzyknięta bohaterem i obsypana uznaniem. Z drugiej strony Henson, będąc Afroamerykaninem, został w dużej mierze zignorowany.
Matthew Henson opublikował swój pamiętnik o swoich arktycznych eksploracjach „A Negro Explorer at the North Pole” w 1912 roku. W następnym roku prezydent William Howard Taft zamówił Hensona na stanowisko urzędnika w US Customs House w Nowym Jorku, stanowisko odbywał się do przejścia na emeryturę w 1936 r.
Wielka wyprawa
Matthew Henson jest najbardziej znany jako pomocnik odkrywcy Roberta Peary'ego, któremu towarzyszył w wielu arktycznych eksploracjach, w tym w słynnej wyprawie na Grenlandię w 1909 r., Podczas której jako pierwsi dotarli do geograficznego bieguna północnego.
Nagrody i osiągnięcia
W 1937 roku Henson został pierwszym Afroamerykaninem przyjętym do The Explorers Club; w 1948 roku został członkiem honorowym.
National Geographic Society przyznało Medal Hubbarda pośmiertnie Matthew Hensonowi w 2000 r. Medal ten został wręczony siostrzenicy Henson, Audrey Mebane. Ponadto towarzystwo ustanowiło również stypendium w imieniu Hensona.
Życie osobiste i dziedzictwo
Henson poślubił kobietę o imieniu Eva Flint w 1891 roku. Ich małżeństwo było napięte z powodu jego długiej nieobecności w domu i zakończyło się rozwodem w 1897 roku.
Związał węzeł z Lucy Ross w 1906 roku.
Nawiązał relacje z kobietami Eskimosów podczas swoich podróży i spłodził syna o imieniu Anauakaq z kobietą o imieniu Akatingwah około 1906 r. Nie odgrywał żadnej roli w wychowaniu syna.
Henson zmarł w Nowym Jorku 9 marca 1955 r. W wieku 88 lat i został pochowany na cmentarzu Woodlawn.
Szybkie fakty
Urodziny 8 sierpnia 1866 r
Narodowość Amerykański
Słynny: African American MenExplorers
Zmarł w wieku 88 lat
Znak słońca: Lew
Znany również jako: Matthew Alexander Henson, Metthew A. Henson, Matthew A. Henson
Urodzony w: Nanjemoy
Słynny jako Pierwszy Afroamerykanin badający Biegun Północny
Rodzina: małżonka / ex-: Lucy Ross Zmarła: 9 marca 1955 r. Miejsce śmierci: Nowy Jork USA: Stan Maryland Więcej faktów edukacja: Harvard University
