Nikolay Przhevalsky był rosyjskim odkrywcą, który znacząco przyczynił się do europejskiej wiedzy o Azji Środkowej. Mimo że nie był w stanie osiągnąć swojego ostatecznego celu, świętego miasta Lhasy w Tybecie, z powodzeniem badał wiele obszarów w północnym Tybecie, w tym wiele miejsc nieznanych dotychczas światu Zachodniemu. Dzięki skrupulatnie opracowanym badaniom trasy oraz ogromnym zbiorom roślin i zwierząt znacznie wzbogacił wiedzę geograficzną Azji Środkowo-Wschodniej w narodach europejskich. Urodził się w szlacheckiej rodzinie w Imperium Rosyjskim, studiował w akademii wojskowej w Petersburgu, po czym został nauczycielem geografii w warszawskiej Szkole Wojskowej. Jego zamiłowanie do geografii było tak intensywne, że wygłosił również publiczne wykłady na temat historii odkryć geograficznych. Zdecydowany zbadać świat, z powodzeniem zwrócił się do Rosyjskiego Towarzystwa Geograficznego o wysłanie go na wyprawę do Irkucka na środkowej Syberii. Jego pierwsza wyprawa była niezwykle udana, po czym Rosyjskie Towarzystwo Geograficzne wysłało Przhevalsky'ego do Mongolii i północnych Chin na trzyletnią wyprawę. Zbadał wiele nieznanych dotąd na Zachodzie obszarów i był zdeterminowany, aby dotrzeć do świętego miasta Lhasa w Tybecie, czego nie mógł dokonać. Zachorował i zmarł na tyfus w 1888 r. Po wypiciu zanieczyszczonej wody z rzeki.
Dzieciństwo i wczesne życie
Nikołaj Michajłowicz Przhevalsky urodził się 12 kwietnia 1839 r. W Kimborowie, Gubernatorstwo Smoleńskie w Imperium Rosyjskim, w szlachetnej spolonizowanej rodzinie białoruskiej.
Wykształcenie otrzymał w gimnazjum w Smoleńsku w latach 1849–1855, a następnie uczęszczał do Akademii Sztabu Generalnego w Petersburgu w latach 1861–1863. Jego praca dyplomowa brzmiała „Voeimo-statistkheskoe ohozrenie Priamurskogo kraya” („A Military-Statistics Survey of the Region Amur, ”1862).
Kariera
Po ukończeniu studiów otrzymał stopień porucznika i został nauczycielem w warszawskiej Szkole Wojskowej w 1864 r., Gdzie uczył historii i geografii. W tym czasie wygłosił również publiczne wykłady na temat historii odkryć geograficznych i opublikował podręcznik na temat geografii ogólnej (1867).
Bardzo interesował się podróżami i zwrócił się do Rosyjskiego Towarzystwa Geograficznego o wysłanie go do Irkucka na środkowej Syberii. Zamierzał zbadać dorzecze rzeki Ussuri, głównego dopływu Amuru na granicy rosyjsko-chińskiej.
To byłaby jego pierwsza ważna wyprawa. Przygotował się, studiując dzieła Humboldta i Karla Rittera na temat Azji, i zdobył znaczną wiedzę na temat roślin i ptasiej taksydermii. Wyprawa trwała dwa lata od 1867–1869. Po powrocie opublikował wspomnienie „Podróże w regionie Ussuri, 1867–1869”.
W swoich rejestrach szczegółowo opisał wyprawę i zgromadził kolekcję 310 okazów ptaków, około 2000 roślin, 552 jaj 42 gatunków ptaków i nasiona 83 gatunków roślin.
Pod wrażeniem wyprawy do regionu Ussuri Rosyjskie Towarzystwo Geograficzne wysłało Przhevalsky'ego do Mongolii i północnych Chin na trzyletnią wyprawę, rozpoczynającą się w 1870 r. W tej podróży udał się do Urgi (obecnie Ułan Bator), Mongolii, i przeprawił się przez Gobi, aby dotrzeć do Kalgan (Zhangjiakou), Chiny.
Podczas tej podróży zebrał i przyniósł 5000 roślin, 1000 ptaków i 3000 gatunków owadów, a także 70 gadów i skór 130 różnych ssaków. Wspomnienia z tej wyprawy zostały opublikowane w latach 1875–1876, dzięki czemu Przhevalsky zyskał międzynarodowe uznanie jako odkrywca.
Po tej wyprawie został awansowany na generała porucznika i mianowany na sztab generalny cara. Wyruszył w kolejną podróż w 1876 roku, zaczynając od Kuldja w najbardziej wysuniętej na zachód prowincji Xinjiang w Chinach i podróżując na południowy wschód przez szczyty Tien Shan. Podczas tej podróży odwiedził jezioro, które według niego było Qinghai Lake, które podobno nie było odwiedzane przez żadnego Europejczyka od czasów Marco Polo.
Próbował dotrzeć do świętego miasta Lhasa w Tybecie, ale nie był w stanie tego zrobić w żadnej ze swoich podróży. Podczas podróży w latach 1879–1880 był w stanie wjechać do Tybetu i udać się w odległości 260 km od Lhasy, zanim został zawrócony przez tybetańskich urzędników.
Mimo że nie mógł dotrzeć do Lhasy, jego długie podróże znacznie wzbogaciły europejską znajomość Azji Środkowej. Jego badania i okazy flory i fauny z regionów, które odwiedził, miały ogromne znaczenie naukowe. Był także pierwszym znanym Europejczykiem, który opisał jedyny zachowany gatunek dzikiego konia, który nosi jego imię: koń Przewalskiego.
Po jego przedwczesnej śmierci w 1888 r. Wyniki jego wypraw naukowych zostały przygotowane do publikacji przez członków Akademii Nauk w Sankt Petersburgu i Rosyjskiego Towarzystwa Geograficznego. Sześć tomów tekstu naukowego, opartego na relacjach z jego podróży, opublikowano w latach 1888–1912.
Nagrody i osiągnięcia
Przehevalsky otrzymał Medal Konstantyna przez Cesarskie Towarzystwo Geograficzne po swojej pierwszej wyprawie do Azji Środkowej na początku lat 70. XIX wieku.
W 1879 r. Królewskie Towarzystwo Geograficzne przyznało mu Złoty Medal Założyciela w uznaniu jego osiągnięć.
Został uhonorowany Medalem Vega w 1884 r.
Życie osobiste i dziedzictwo
Nikolay Przhevalsky miał związek z Tasya Nuromską, którą poznał w Smoleńsku. Umarła na udar słoneczny, gdy Przhevalsky był na wyprawie.
Była też inna kobieta w jego życiu, tajemnicza młoda dama, której portret wraz z fragmentem poezji znaleziono w jego albumie. Pojawiły się również twierdzenia, że Przhevalsky był homoseksualistą, który mógł mieć relacje ze swoimi młodymi asystentami.
W 1888 r. Planował kolejną wyprawę w celu dotarcia do Lhasy. Zachorował jednak na tyfus po wypiciu wody z zanieczyszczonej rzeki i zmarł 1 listopada 1888 r. W wieku 49 lat.
Szybkie fakty
Urodziny 12 kwietnia 1839 r
Narodowość Rosyjski
Zmarł w wieku 49 lat
Znak słońca: Baran
Urodzony w: Smoleńsku, Rosja
Słynny jako Geograf, Explorer
