Pytheas był greckim geografem i odkrywcą z greckiej kolonii Massalia (współczesna Marsylia). Udał się w podróż do północno-zachodniej Europy około 325 rpne i podróżował po Wielkiej Brytanii. Napisał pierwszą relację o Skandynawii, ale jego opis nie przetrwał. Jest często nazywany pierwszym znanym odkrywcą w nowoczesnym tego słowa znaczeniu. Wiadomo, że Pytheas odwiedził plemiona Arktyki, lodu polarnego i plemion germańskich i jest pierwszą zarejestrowaną osobą, która to zrobiła. Urodzony w Massalii, kupcy w swoim rodzinnym mieście zlecili mu znalezienie drogi do kopalni cyny w południowej Wielkiej Brytanii, gdzie handel był kontrolowany przez Kartagińczyków. Grecy starali się przełamać monopol i szukali niezawodnej drogi do kopalni cyny. Pytheas z powodzeniem okrążył znaczną część Wielkiej Brytanii i opisał tę ziemię w swoim obecnie utraconym pamiętniku. W tych pracach opisał także inny kraj zwany „Wyspą Thule”. Często uważana za starożytną wyspę, Thule była czasem identyfikowana jako Islandia lub Grenlandia, co dało podstawy do przekonania, że Pytheas mógł dotrzeć aż do Islandii. Jako bystry astronom był jednym z pierwszych, który zasugerował, że księżyc wpływa na pływ.
Dzieciństwo i wczesne życie
Pytheas urodził się w greckiej kolonii Massalia na południowym wybrzeżu Francji (obecnie Marsylia). Dokładny rok jego urodzenia lub szczegóły dotyczące jego rodziny nie są znane. Niektóre źródła sugerują, że urodził się około 350 rpne, podczas gdy inne podają, że urodził się około 380 rpne.
Poźniejsze życie
Nie wiadomo, jak dokładnie zaczęły się podróże Pytheasa. Uważa się, że kupcy w jego rodzinnym mieście wysłali go w podróż, aby znaleźć drogę do kopalni cyny w południowej Wielkiej Brytanii, które były źródłem tego cennego metalu dla całej Europy i Morza Śródziemnego.
Handel cyną był w pełni kontrolowany przez Kartagińczyków (z miasta Kartagina w dzisiejszej Tunezji), którzy zamknęli Cieśninę Gibraltarską - wyjście z Morza Śródziemnego na Atlantyk - dla wszystkich statków z innych narodów. Grecy chcieli przełamać swój monopol, znajdując alternatywną drogę do kopalni.
Pytheas rozpoczął swoją podróż w drugiej połowie IV wieku pne. Ponieważ Cieśnina Gibraltarska została zablokowana, prawdopodobnie podróżował drogą lądową lub udał się w podróż w czasie, gdy Kartagińczycy prowadzili wojnę z Syrakuzami na Sycylii (310-306 pne). Nie wiadomo dokładnie, jak to zrobić, ale udało mu się dotrzeć do portu Corbilo u ujścia Loary.
Stamtąd prawdopodobnie podążył wzdłuż europejskiej linii brzegowej do szczytu Bretanii i stamtąd popłynął do Belerium (Land's End) w Kornwalii, południowo-zachodniej części Wielkiej Brytanii, gdzie znajdowały się kopalnie cyny.
Prowadził szczegółowy rejestr swoich podróży, w których twierdził, że zwiedził dużą część Wielkiej Brytanii pieszo. Dokładnie oszacował jego obwód na 4000 mil (6400 km). W swoich relacjach pisał także o tym, jak mieszkańcy Belerium wydobywali cyny z kopalń i jak handlowali.
Kontynuując swoją podróż, wypłynął z Kornwalii i popłynął przez Morze Irlandzkie między Wielką Brytanią a Irlandią, aby dotrzeć do północnego krańca Szkocji. W trakcie podróży mógł nawet dotrzeć do ujścia Wisły nad Bałtykiem. Pytheas opisał inny ląd poza północną Szkocją: „Wyspa Thule”.
Nie jest jasne, czy Pytheas rzeczywiście odwiedził Thule, czy po prostu opisał to na podstawie tego, co usłyszał. Na podstawie jego opisu terenu zakłada się, że Thule prawdopodobnie była Norwegią w obecnym regionie miasta Trondheim, chociaż sugerowano również inne lokalizacje.
W końcu popłynął z powrotem do Wielkiej Brytanii i przepłynął Morze Północne na Wyspy Północnofryzyjskie u wybrzeży Niemiec. Zbadał także wyspę Helgoland, którą nazwał Abalus. W końcu popłynął z powrotem wzdłuż wybrzeża Europy i wrócił do domu.
Główne dzieła
Pytheas odbył najwcześniejszą zarejestrowaną podróż do Wielkiej Brytanii, Bałtyku i Koła Podbiegunowego. Swoje podróże opisał w pamiętniku „Periplus”, który był szeroko znany w starożytności. Podczas swojej historycznej podróży opłynął i odwiedził znaczną część Wielkiej Brytanii i dokładnie oszacował jej obwód na 4000 mil (6400 km).
Był pierwszą znaną osobą, która opisała Słońce o północy, a także pierwszą osobą, która powiązała pływy z fazami księżyca. Był prawdopodobnie jedynym źródłem informacji o Morzu Północnym i subarktycznych regionach Europy Zachodniej w późniejszych okresach.
Życie osobiste i dziedzictwo
Szczegóły dotyczące jego życia osobistego nie są jasne. Nawet data jego śmierci jest niejednoznaczna. Uważa się, że zmarł około 300 pne lub 285 pne.
Szybkie fakty
Urodzony: 350 rpne
Narodowość Grecki
Zmarł w wieku 65 lat
Urodzony w Marsylii we Francji
Słynny jako Geograf, Explorer
