Święty Szczepan był postacią religijną uznaną za pierwszego męczennika chrześcijaństwa. Według Dziejów Apostolskich był jednym z diakonów we wczesnym kościele w Jerozolimie; został powołany przez Apostołów, aby udzielać pomocy ubogim. Według prawosławnego przekonania był najstarszym spośród siedmiu diakonów i dlatego był nazywany „archidiakonem”. Święty Szczepan, który uważał Jezusa za restauratora religii mozaikowej, został skazany za popełnienie bluźnierstwa przeciwko świątyni żydowskiej. Przygotował długie kazanie potępiające żydowskie władze, które go osądziły, i ostatecznie został ukamienowany na śmierć w 34 rne, w młodym wieku 29 lat. Jego ostatnie słowa, przebaczenie serca za prześladowców, odbijają echem słowa Jezusa Chrystusa. Po śmierci świętego Stefana w miejscach, w których przechowywano jego relikwie, miały miejsce różne cuda. Część jego prawej ręki została zapisana w rosyjskiej Trójcy Ławry św. Sergiusza. Obecnie wiele dni upamiętnia świętego Szczepana, w tym Dzień Świętego Szczepana obchodzony 26 grudnia w zachodnim chrześcijaństwie.
Tło i spotkanie jako diakon
Zakłada się, że Stephen urodził się jako Żyd. Jednak w Dziejach Apostolskich 6 przedstawiono go jako hellenistę, czyli urodzonego za granicą Żyda, który mówił po grecku.
Zgodnie z prawosławnym przekonaniem został chrześcijaninem, mieszkając w Jerozolimie.
Został mianowany przez Apostołów jednym z siedmiu diakonów, którzy pomagają w codziennym rozdawaniu żywności biednym we wczesnym kościele. Powodem tego spotkania było niezadowolenie wśród hellenistycznych Żydów, którzy skarżyli się na częściowe zachowanie wobec starszych wdów.
Najbardziej znany spośród siedmiu diakonów, Stephen został uznany za człowieka o specjalnych darach. Podobno dokonał cudów, aby pomóc ludziom.
Oskarżenie o bluźnierstwo
Święty Szczepan wzbudził sprzeciw Aleksandryjczyków, Cyreńczyków i „Synagogi Wolnych”, którzy podważyli jego nauki.
Gdy Stephenowi udało się pokonać ich w debacie, członkowie tych synagog poczuli się upokorzeni i podszyli się pod fałszywe zeznania przeciwko Szczepanowi, oskarżając go o bluźnierstwo przeciwko Prawu Mojżeszowemu i świątyni żydowskiej w Jerozolimie.
Stawiał czoła zarzutom, że stwierdził, że Jezus zmienił zwyczaje Mojżesza. Szczepan zaapelował do Żydów, aby udowodnili, że prawa Mojżesza były wypełniane przez Jezusa, a nie obalone.
Przemówienie do Sanhedrynu
Święty Szczepan wygłosił długie kazanie przed Sanhedrynem, w którym wskazał świątynię i stwierdził, że Bóg nie mieszka tylko w jednym konkretnym budynku.
Opowiedział historie patriarchów i bardziej szczegółowo przedstawił Mojżeszowi. Twierdził, że Izraelici byli nieposłuszni Bogu.
Potępił publiczność jako „sztywnych” ludzi, którzy opierali się Duchowi Świętemu, tak jak ich przodkowie. Stephen stwierdził: „Czy był kiedyś prorok, którego wasi przodkowie nie prześladowali? Zabili nawet tych, którzy przepowiadali nadejście Sprawiedliwego. A teraz go zdradziliście i zamordowaliście”.
Ukamienowanie świętego Szczepana
Święty Szczepan rozgniewał władze i ostatecznie został ukamienowany na śmierć. Podczas kamienowania doświadczył wizji nieba i Jezusa stojących po prawej stronie Boga. Modlił się również o przebaczenie za zabójców, padł na kolana i oddychał ostatnim.
Grób i relikwie świętego Stefana
W 415 r. Ksiądz Lucian ujawnił lokalizację szczątków św. Szczepana w Beit Jimal w Izraelu. Później, 26 grudnia 415 r., Jego relikwie zostały zabrane do kościoła Hagia Sion w Jerozolimie.
W 439 r. Relikwie protomęczennika zabrano do nowego kościoła na północ od Bramy Damaszku. Kościół został zniszczony, a na jego miejscu w XX wieku wybudowano nowy francuski kościół katolicki. Grecki kościół prawosławny św. Szczepana został zbudowany poza wschodnią bramą miasta.
Relikwie protomęczennika zostały później przeniesione do Rzymu przez papieża Pelagiusza II i były przechowywane obok relikwii Świętego Wawrzyńca. Według Złotej Legendy nastąpił cud, gdy relikwie świętego Wawrzyńca poruszyły się i zrobiły wystarczająco dużo miejsca dla relikwii świętego Stefana.
„Cesarska regalia” Świętego Cesarstwa Rzymskiego obejmuje torebkę Świętego Szczepana, relikt, który, jak się uważa, zawiera ziemię nasiąkniętą krwią Szczepana.
Augustyn z Hippo opisał cuda, które miały miejsce, gdy relikwie świętego Szczepana zostały sprowadzone do Afryki w swojej książce „Miasto Boga”.
Trinity Lavra z St. Sergius w Rosji zapisuje część swojego prawego ramienia.
Dzień Świętego Szczepana
Dzień Świętego Szczepana, obchodzony 26 grudnia, upamiętnia świętego. Jest to święto państwowe, które jest szeroko obchodzone w różnych krajach, w tym w Chorwacji, we Włoszech, w Niemczech, na Węgrzech, w Irlandii, Austrii, Niemczech, Norwegii, we Włoszech, w Szwecji, Danii i Finlandii.
W Australii, Kanadzie, Wielkiej Brytanii i Nowej Zelandii dzień obchodzony jest jako „drugi dzień świąt”.
Wschodnie Kościoły Prawosławne i Wschodnie Kościoły Prawosławne obchodzą 27 grudnia jako dzień świętego Szczepana. Ponieważ dzień ten oznacza trzeci dzień świąt Bożego Narodzenia, jest również określany jako „trzeci dzień Narodzenia”.
W zachodnim chrześcijaństwie święto obchodzone jest z okazji liturgii godzin. Jest on ograniczony do godzin dnia, po których następuje wieczorna modlitwa z okazji oktawy Bożego Narodzenia.
W ormiańskich kościołach katolickich i ormiańskich kościołach apostolskich Dzień Świętego Szczepana obchodzony jest 25 grudnia, w dniu, w którym przypada święto Narodzenia Jezusa (Boże Narodzenie w innych kościołach).
Miejsca pamiątkowe
Dwa najbardziej znane kościoły upamiętniające świętego Stefana to salezjański klasztor Beit Jimal, w którym cudownie znaleziono jego szczątki, oraz San Lorenzo fuori le Mura w Rzymie, w którym pochowano jego szczątki.
Inne ważne kościoły poświęcone Saint Stephen na całym świecie to St. Stephen's Green, Dublin, Irlandia; Katedra św. Szczepana w Austrii; Kościół św. Szczepana, Kombuthurai, Indie; San Lorenzo fuori le Mura, Włochy; Bazylika św. Szczepana w Jerozolimie; i Kościół św. Szczepana, Bristol, Wielka Brytania.
Szybkie fakty
Urodzony: 5 lat
Narodowość: izraelska
Słynny: przywódcy duchowi i religijni
Zmarł w wieku 29 lat
Znany również jako: St. Stephen
Urodzony kraj: Izrael
Słynny jako Przywódca religijny
