Kserkses I (Kserkses Wielki) był czwartym i prawdopodobnie najsłynniejszym królem dynastii Archaemenidów w Persji. Tron odziedziczył po ojcu Dariusie I i osiągnął królestwo, nie okazując się tego godnym. Kserkses stał się jednym z najbardziej znanych władców w tamtych czasach ze względu na swoje wyczulenie na architekturę i kilka wspaniałych zabytków, które zbudował, ale przegrał wojnę z Grecją w 480 rpne, co zaszkodziło jego wiarygodności jako silnego władcy. Aby walczyć z siłami greckimi, stworzył sojuszników i zgromadził potężną siłę, która została uznana za nie do pokonania. Do tej pory była to najsilniejsza znana siła dla ludzi. Kiedy ojciec przekazał mu tron, kilka pobliskich stanów, takich jak Egipt i Babilon, zbuntowało się, ale Kserksesowi udało się je zniszczyć. Ale przeciwko siłom greckim jego przygotowania się nie udały iw 480 roku p.n.e. stanął w obliczu porażki. Później Kserkses podbił północną Grecję, ale rok później stracił ją w bitwach na Salami i Plataei.
Dzieciństwo, wczesne życie i dojście do władzy
Kserkses urodził się w królewskiej rodzinie perskiej około 518 rpne przez króla perskiego Dariusza I i Atossy. Jego matka była córką Cyrusa Wielkiego, który odegrał dużą rolę w jego koronacji na króla, mimo że nie był najstarszym synem Dariusza.
Powstanie w Egipcie spowodowało, że jego ojciec wyjechał na niebezpieczną wyprawę zgodnie z perskimi zwyczajami; przed wyjazdem do Egiptu musiał wybrać następcę i wybrał Kserksesa na swojego następcę. Jednak słabe zdrowie króla powstrzymało go przed wyjazdem do Egiptu i zmarł w 486 rpne, czyniąc 36-letniego Kserksesa królem rozległego i potężnego imperium.
Jego przyrodni brat i najstarszy z synów Dariusza, Artabazenes, zasiadł na tronie przed radą, ponieważ było to normą w Persji i reszcie świata. Ale w jakiś sposób, z powodu tego, że jego matka była pospolitą, a matka Kserksesa była córką potężnego monarchy, Cyrusa Wielkiego, Artabazenes stracił swoje roszczenia.
Mardoniusz, kuzyn Kserksesa i naczelny dowódca armii perskiej, zmanipulował Kserksesa, aby poprowadził armię do zdobycia Grecji, czego też próbował dokonać jego ojciec. Grecy byli utalentowaną rasą wojowników i niełatwo było ich zmiażdżyć, dlatego wujek i główny doradca Kserksesa, Artabanus, starali się dać z siebie wszystko swojemu siostrzeńcowi, ale się nie udało. Kserkses był wrażliwym młodym władcą, dlatego zebrał i poprowadził potężną armię do Grecji. Ale wcześniej musiał coś zrobić, podczas śmierci ojca zmiażdżyć siły powstańcze w Egipcie i Babilonie.
Inwazja na Grecję
Kiedy udało mu się przywrócić pokój w rozległym imperium perskim, odwrócił swoją uwagę, aby schwytać Grecję, która była znana z nieustraszonych dzikich wojowników, którzy nie byli znani z tego, że pochylali kolana przed obcymi najeźdźcami, nawet w obliczu śmierci. Kserkses był tego świadomy, a także szczegółowo wiedział o porażkach ojca w pokonaniu Greków. Spędził co najmniej pół dekady, przygotowując siebie i swoje siły do ataku na Grecję, i wezwał ludzi ze wszystkich stron swojego imperium, by o niego walczyli.
Do tego czasu bezwzględność Kserksesa była słyszana głośno, gdy nie szanował bogów Egipcjan i Babilończyków, dwóch bliskich sojuszników państwa perskiego za panowania jego ojca. A w drodze do walki z Grekami, gdy pojawił się zły omen, Pythias, jeden z jego najbliższych sojuszników, poprosił Kserksesa o zwolnienie syna z wojska, ponieważ chciał mieć choć jednego żywego spadkobiercę tronu Sardes. Kserkses, będąc ateistą, rozwścieczył się tym żądaniem i zabił syna Pythiasa, przecinając go na pół.
Ogromna siła Kserksesa zawierała około kilku milionów ludzi i kilka tysięcy statków, wystarczających, by zniszczyć Grecję, a przynajmniej tak mu się wydawało. Podczas marszu na Termopile pojawiło się kilka omenów, ale Kserkses zignorował swoich doradców i poprowadził swoją armię przez mosty, by dostać się do Hellespont. Zły omen sprawił też, że Grecy zawahali się przed wojną, a król Leonidas ze Sparty musiał poprowadzić znacznie mniejszą armię przeciwko Kserksesowi. Bitwa została stoczona i na przekór wszystkiemu; Leonidas poprowadził swoją armię do pozornie niemożliwego zwycięstwa, ale zdrada Greka, Efialtesa, spowodowała porażkę, a zatem Termopile wpadły w ręce Kserksesa.
Po pokonaniu Leonidasa, Kserkses maszerował do Aten i szybko zdobył je w ciągu kilku dni, dając sobie kontrolę nad prawie całą kontynentalną częścią Grecji Północnej. Nadmierna pewność siebie pozwoliła mu wziąć udział w wojnie w Salami z greckimi żołnierzami bez wiedzy o potęgach wroga i ukształtowaniu terenu, w wyniku czego poniósł klęskę. Zmusiło to Kserksesa do wycofania się do Azji, pozostawiając Mardoniusza na polu bitwy z flotą. Mardoniusz nie wytrzymał długo i przegrał w bitwie pod Plataea w 479 pne
Roboty budowlane
Kserkses zaginiony w Grecji i aby spełnić kolejne życzenie ojca, udał się do Suzy, aby nadzorować budowę pomników, które rozpoczął jego ojciec. Jego gust architektoniczny był imponujący i zbudował takie zabytki, jak budynek Bramy Wszystkich Narodów i Sala Stu Kolumn, większa niż zamierzał jego ojciec. Nadzorował także budowę Pałacu Dariusza i zbudował własny pałac, który był ponad dwa razy większy niż pałac Dariusza w Persepolis. Zbudował także Królewską Drogę i przeznaczył znacznie większe fundusze niż jego ojciec, aby zapewnić architektoniczną przewagę swojemu imperium.
Ogromne fundusze wydane na te zabytki kładą duży nacisk na skarbiec, a zatem ciężar podatków wzrósł na ogólnej populacji, co prowadzi do powszechnego chaosu na ziemi. W jakiś sposób historycy uważają, że duże wydatki na przegrane wojny w Grecji i nieobliczone prace budowlane w Susie i Persepolis zapoczątkowały upadek imperium Archaemenidów.
Życie osobiste i śmierć
Kserkses poślubił Amestris, córkę Otanesa, i urodziła sześcioro jego dzieci - czterech synów i dwie córki.
Kserkses był znanym kobieciarzem, a jego zamiłowanie do pięknych kobiet skłoniło go do pościgu za młodą żoną swojego brata Masistesa. Odmówiła mu, ale Kserkses nie był cierpliwym ani prawym mężczyzną i chcąc nawiązać z nią romans, poślubił jej córkę jednemu ze swoich synów. Ale kiedy zobaczył Artaynte, córkę Masistesa, przewrócił się za nią i ciągły nacisk ze strony zmusił Artaynte do rezygnacji z jego życzeń i zaczęli romans.
Kiedy żona Kserksesa dowiedziała się o romansie, zaplanowała i schwytała matkę, ostatecznie ją zabijając. Doprowadziło to do skrajnej goryczy między Kserksesem i jego bratem Masistesem. W wyniku tego Kserkses zabił swojego brata wraz ze wszystkimi jego synami.
Wszystkie te działania doprowadziły do powszechnego niezadowolenia, a Kserkses stał się pogardzanym władcą królestwa. Wylosowano kilka spisek, aby go zabić, a jednej udało się. W sierpniu 465 rpne Kserkses został zamordowany przez Artabanusa, dowódcę królewskiego ochroniarza i najpotężniejszego urzędnika na perskim dworze. Artabanus zrealizował plan z pomocą eunucha, Aspamitresa.
Po jego śmierci najstarszy syn Kserksesa, Darius, szukał zemsty i zabił Artabanusa, aby odzyskać tron Persji.
Kserkses miał kilkoro dzieci z królową Amestris. Byli to Amytis (żona Megabyzusa), Dariusz (zamordowany przez Artakserksesa I lub Artabanusa), Hystaspes (zamordowany przez Artakserksesa I), Artakserkses I, Achemenes (zamordowany przez Egipcjan) i Rhodogune.
Oprócz królowej Amestris spłodził szereg dzieci z kilkoma innymi kobietami. Byli to Artarius (satrap Babilonu), Tithraustes, Arsames lub Arsamenes lub Arxanes lub Sarsamas (satrap Egiptu), Parysatis i Ratashah.
Szybkie fakty
Urodzony: 519 pne
Narodowość Irański
Słynny: cesarz i król Iranu
Znany również jako: Xerxes the Great
Urodzony w: Iranie
Słynny jako Król perski
Rodzina: małżonek / ex-: ojciec Amestris: Dariusz I matka: rodzeństwo Atossa: Achemenes, Ariabignes, Ariomardos, Arsamenes, Arsames, Artobarzanes, Gobryas, Hyperantes, Hystaspes, Masistes dzieci: Amytis, Artaxerxes I of Persia Zmarł w dniu: 466
