Leopold II był drugim królem Belgów i założycielem i jedynym właścicielem Wolnego Państwa Kongo. Jest zapamiętany przede wszystkim jako tyran, pod którego rządami ponad 10 milionów Afrykanów zostało zamordowanych w Kongo. Będąc bardzo okrutnym człowiekiem, kazał zabijać ludzi bez wyraźnego powodu i stosował bardzo brutalne środki kary, w tym odcinanie kończyn niewolników i ich małych dzieci. Bezlitośnie eksploatował naturalne zasoby Konga i zgromadził ogromną osobistą fortunę. Leopold II był drugim synem monarchy belgijskiej, Leopoldem I. Pomimo tego, że był drugim synem, Leopold II był spadkobiercą tronu ojca od chwili jego narodzin, ponieważ jego starszy brat zmarł przed jego narodzinami. Po śmierci umieścił ojca na tronie. Od samego początku wyobrażał sobie, że Belgia stanie się silnym i dobrze prosperującym narodem i zaczął wprowadzać w kraju kilka reform, aby osiągnąć ten cel. Postanowił także nabyć kolonie afrykańskie i poprosił słynnego odkrywcę Henry'ego Stanleya o zbadanie i założenie kolonii w regionie Kongo. Wkrótce wolne państwo Kongo zostało utworzone pod jego rządami. Brutalnie wykorzystał region i rozpętał nieokreślony terror wśród tubylców podczas swoich rządów, które ostatecznie dobiegły końca w 1908 r.
Dzieciństwo i wczesne życie
Leopold II urodził się jako drugie dziecko panującego monarchy belgijskiej Leopolda I i jego drugiej żony Louise w Brukseli 9 kwietnia 1835 r. Jego starszy brat, Louis Philippe, zmarł przed narodzinami Leopolda. Jego matka zmarła w 1850 r.
Został księciem Brabancji, gdy miał dziewięć lat i został mianowany podporucznikiem armii.
Osiągnął wiek pełnoletności w 1855 roku i zaczął odgrywać aktywną rolę w Senacie Belgii. Niosł ambitne plany rozwoju swojego kraju i namawiał ojca do nabywania kolonii. Jako książę koronny dużo podróżował i odwiedził Indie, Chiny, Egipt i kraje na śródziemnomorskim wybrzeżu Afryki.
Przystąpienie i panowanie
Król Leopold I zmarł 10 grudnia 1865 r., A Leopold II wstąpił na tron w wieku 30 lat. Od samego początku miał wielkie plany rozwoju Belgii i rozpoczął szereg reform.
Podczas jego panowania uchwalono kilka ustaw, które obejmowały przepisy dotyczące pracy dzieci oraz przepisy dotyczące zatrudniania młodych kobiet w niektórych niebezpiecznych zawodach. Pracownicy otrzymali również prawo do odszkodowania za wypadki przy pracy.
W tym czasie Belgia nie posiadała wielu zamorskich kolonii, takich jak sąsiednie kraje: Holandia, Francja i Wielka Brytania. Tak więc Leopold był zmotywowany do przejęcia własnych azjatyckich i afrykańskich kolonii. W ciągu następnych kilku lat kilkakrotnie próbował zdobyć kolonie, ale bezskutecznie.
W 1876 r. Zorganizował Międzynarodowe Stowarzyszenie Afrykańskie, które rzekomo miało na celu realizację projektów humanitarnych na obszarach Afryki Środkowej.
W 1878 r. Zwrócił się o pomoc do słynnego odkrywcy Henry'ego Stanleya, aby zbadał i założył kolonię w regionie Kongo pod patronatem tego stowarzyszenia.
W ciągu następnych kilku lat Stanley podróżował po Afryce Środkowej, zakładając punkty handlowe i budując drogi, aby przekonać Afrykanów, że Belgowie realizują te projekty na rzecz poprawy afrykańskich tubylców. Przekonał także lokalnych wodzów do podpisania traktatów z Leopoldem, które zostały sporządzone zgodnie z wymogami monarchy belgijskiej.
Podczas konferencji berlińskiej w latach 1884–1885, która regulowała europejską kolonizację i handel w Afryce, Leopold przekonał przedstawicieli 14 krajów europejskich i Stanów Zjednoczonych, aby uznali go za władcę ziemi, o którą domagał się go Stanley.
Wolne Państwo Kongo, obszar 76 razy większy niż Belgia, zostało utworzone 5 lutego 1885 r. Pod osobistym panowaniem Leopolda II i prywatnej armii, Force Publique. Kongo było miejscem bogatym w zasoby naturalne i natychmiast po zostaniu jego władcą Leopold zaczął eksploatować zasoby.
Początkowo interesował się biznesem z kości słoniowej, który przyniósł wielkie zyski przez kilka lat. Z czasem zdał sobie sprawę, że guma jest jeszcze bardziej opłacalna i całą swoją energię skupił na handlu gumą.
Globalny popyt na kauczuk gwałtownie wzrastał, a Leopold chciał go jak najlepiej wykorzystać. Zbieranie soków z zakładów gumowych było pracochłonnym procesem, a aby zwiększyć produkcję gumy, armia Leopolda zaczęła brutalnie leczyć mieszkańców Konga.
Zniewoleni Afrykanie zostali zmuszeni do pracy w najtrudniejszych warunkach i otrzymali niemożliwie wysokie cele do osiągnięcia. Armia Leopolda trzymała nawet kobiety jako zakładników, zmuszając mężczyzn do pracy i często uciekała się do odcinania kończyn pracownikom, którzy nie osiągnęli wyznaczonych celów.
Podczas jego rządów w Kongo rozpętał się niewymowny terror, w wyniku którego zginęło około 10 milionów tubylców. W końcu opowieści o jego okrucieństwach dotarły do świata zewnętrznego i zaczęła na nim narastać międzynarodowa presja zrzeczenia się kontroli nad Kongiem.
W końcu w 1908 r. Wolne Państwo Kongo zostało przekształcone w kolonię belgijską znaną jako Kongo Belgijskie pod kontrolą parlamentarną.
Życie osobiste i dziedzictwo
Leopold II poślubił Marie Henriette z Austrii w 1853 roku. Marie była bardzo piękna, żywa i niezwykle popularna wśród obywateli Belgii. Była także bardzo utalentowaną kobietą. To małżeństwo wydało trzy córki i jednego syna. Małżeństwo uległo napięciu po śmierci ich jedynego syna i pary rozdzielonych.
Leopold II miał kilka kochanek, z których najbardziej znaną była Caroline Lacroix, którą król poznał w 1899 roku, kiedy miał 64 lata, a ona, 16 lat. Obficie obdarzył ją ogromną ilością bogactwa i pozostał przy niej aż do śmierci. Caroline urodziła dwóch nieślubnych synów. Król zostawił jej ogromną ilość bogactwa po jego śmierci.
Zmarł 17 grudnia 1909 r., A jego następcą został jego bratanek Albert. Jego 44-letnie panowanie jest najdłuższym w historii Belgii.
Szybkie fakty
Urodziny 9 kwietnia 1835 r
Narodowość Belgijski
Słynny: cesarze i królowie belgijscy
Zmarł w wieku 74 lat
Znak słońca: Baran
Znany również jako: Léopold II z Belgii
Urodzony w: Brukseli
Słynny jako Założyciel Wolnego Państwa Kongo
Rodzina: małżonka / ex-: Caroline Lacroix, Marie Henriette z Austrii ojciec: Leopold I z Belgii matka: Louise z Orleanu rodzeństwo: Carlota z Meksyku, hrabia Flandrii, książę Philippe dzieci: książę Brabancji, książę Leopold, księżniczka Clémentine z Belgii , Księżna Louise z Belgii, księżniczka Stéphanie z Belgii Zmarła: 17 grudnia 1909 r. Miejsce śmierci: Laeken Miasto: Bruksela, Belgia Założyciel / współzałożyciel: Force Publique, Międzynarodowe Stowarzyszenie Afrykańskie
