Phillis Wheatley była pierwszą opublikowaną afroamerykańską poetką. Urodziła się w połowie XVIII wieku, prawdopodobnie na obszarach w Senegalu lub w jego okolicy. Schwytana w wieku siedmiu lat została sprzedana wybitnej bostońskiej rodzinie jako niewolnica domowa. Zgodnie z tradycją w tamtych czasach rodzina przemianowała Phillis na statek niewolniczy, który ją przywiózł, nadając jej także nazwisko Wheatley. Jednak, w przeciwieństwie do innych niewolników, dali jej wykształcenie i zachęcili ją do pisania wierszy. Wkrótce stała się częścią gospodarstwa domowego, a rodzina aktywnie zainteresowała się wydaniem swojej jedynej książki „Wiersze na różne tematy, religijne i moralne”, która wkrótce ją uwolniła. Niezdolna do żadnej ciężkiej pracy, jej życie po śmierci dobroczyńców spędziła w biedzie. Pracując jako gospodyni nadal pisała, ale nie mogła opublikować swojej drugiej kolekcji wierszy z powodu braku subskrypcji. Poeta, zaproszony przez Jerzego Waszyngtona na czytanie poezji, zmarł samotnie i bez opieki w pensjonacie pośród skrajnego ubóstwa, w wieku trzydziestu jeden lat.
Dzieciństwo i wczesne lata
Chociaż nic nie wiadomo na temat wczesnego dzieciństwa Phillis Wheatley, uczeni uważają, że urodziła się w 1753 r. W Afryce Zachodniej, być może w dzisiejszym Senegalu lub Gambii. Wiemy tylko, że została porwana i sprzedana handlarzom niewolników, gdy była dzieckiem.
Mała dziewczynka, której prawdziwego imienia nigdy nie było znane, została sprowadzona do USA na pokładzie statku niewolniczego „Phillis” należącego do bogatego kupca z Bostonu, Timothy'ego Fitcha. To była trudna podróż, która trwała 240 dni. Zanim 11 lipca 1761 r. Zawinął do portu w Bostonie, zmarło 21 niewolników.
W tym czasie brakowało jej przednich zębów, co prowadziło do przekonania, że ma około siedmiu lat. Bardzo słaba dziewczyna nieprzystosowana do ciężkiej pracy, została sprzedana Johnowi Whitneyowi, znanemu bostońskiemu krawcowi, który szuka taniej pomocy domowej dla swojej żony Susannyh.
Uczeni uważają, że mogą istnieć dwa powody, dla których wybrali tę wątłą dziewczynę zamiast silniejszych niewolników. Po pierwsze, mała dziewczynka była symbolem statusu, pokazując, że mają pieniądze do stracenia. Ale bardziej prawdopodobne, przypominała im zmarłą córkę Sarę, która zmarła dokładnie w tym samym wieku.
Przynosząc ją do domu, przemianowali ją na Phillis, po statku niewolników, który sprowadził ją do Ameryki. Chociaż nie była całkowicie zwolniona z obowiązków domowych, została podniesiona ponad swoje stanowisko i otrzymała instrukcje religijne. Jednak została ochrzczona dopiero w sierpniu 1771 roku.
Nie wiadomo, kiedy, ale bardzo szybko rozpoczęła naukę u córki Johna Whitneya, Mary i syna Nathaniela. Po opanowaniu angielskiego Phillis zaczął uczyć się greckiego i łaciny, wkrótce zaskakując wszystkich tłumacząc Owidiusza. Powoli zaczęła też studiować historię starożytną, geografię, astronomię i literaturę.
Mniej więcej w wieku dwunastu lat, zachęcony przez Wheatleyów, Phillis zaczął pisać wiersze. W wieku trzynastu lat napisała „O panach. Hussey i Coffin” o dwóch mężczyznach, którzy prawie utonęli w morzu. Opublikowane 21 grudnia 1767 r. W Mercury Newport stało się jej pierwszą opublikowaną pracą. .
Gdy jej talent stał się coraz bardziej widoczny, rodzina zwolniła ją z obowiązków domowych, pozwalając jej skoncentrować się na studiach. Pozwolono jej także spotkać się z wybitnymi gośćmi, którzy często odwiedzali Pszenicę, powoli stając się częścią rodziny.
Pewnego dnia, gdy Phillis wyszedł, pogoda nagle stała się wilgotna. Pani Wheatley, obawiając się o swoje zdrowie, wysłała szezlong, by ją zabrać. Na widok woźnicy, innego niewolnika, dzielącego swoje miejsce z Phillis, wpadła w furię i upomniała go, że zapomniał o godności związanej z „jej Phillis”.
Wschodzący poeta
Chociaż „O panach. Hussey i Coffin” było jej pierwszym opublikowanym dziełem, uczeni uważają, że jej pierwszy wiersz, napisany w wieku 12 lat, brzmiał „Do University of Cambridge w Nowej Anglii”. Wydany znacznie później w 1773 roku wiersz mówi studentom Uniwersytetu Harvarda jako „synom nauki”.
Z wiersza wynika, że do tego czasu stała się pobożną chrześcijanką. Podziękowała Bogu za bezpieczne sprowadzenie jej do USA i przypomniała uczniom, jak Jezus przelał za nich krew, prosząc ich, aby unikali zła. Istotnie, religia odgrywała ważną rolę w jej pracach.
Wzorując swoje wiersze na słynnych ówczesnych poetach, zwłaszcza na Aleksandrze Pope, kontynuowała pisanie, mając swoje pierwsze dzieło opublikowane w 1765 roku. Jednak, choć podziwiała Papieża, nigdy nie próbowała pisać satyry, jednej z jego głównych cech literackich.
Chociaż wielu białych Bostończyków ją uwielbiało, doskonale zdawała sobie sprawę, że wciąż jest niewolnicą, a nie równą sobie, dlatego nie napisała nic, co by ich obraziło. Również w codziennym zachowaniu zachowywała szacunek, nigdy nie dzieląc stołu, nawet gdyby została zaproszona.
„Najwspanialsza majestat króla”, napisana w 1768 r., To kolejne jej główne dzieło tego okresu. W tym wierszu chwaliła króla Anglii Jerzego III za uchylenie Ustawy o pieczęciach. Później, gdy rewolucja amerykańska nabrała tempa, zaczęła pisać z perspektywy kolonisty.
Również w 1768 r. Napisała „O przybyciu z Afryki do Ameryki”. Jest to jej jedyny opublikowany wiersz, który nawiązywał do jej niewolnictwa. W niej skarciła białych Amerykanów, mówiąc: „Pamiętajcie, chrześcijanie, Murzyni, czarni jak Kain / mogą być wyrafinowani, i dołączają do anielskiego pociągu”.
Chociaż jej pisma były bardzo doceniane w zamkniętym kręgu, musiała poczekać do 1770 roku, aby zostać uznanym w kraju. W tym samym roku napisała elegię „On the Death of the Rev. Mr. George Whitefield”, która zwróciła jej uwagę na cały kraj.
W 1772 roku zebrała zbiór dwudziestu ośmiu wierszy, które zostaną opublikowane w formie książkowej. W lutym przy pomocy pani Wheatley prowadziła reklamy dla subskrybentów w bostońskich gazetach, ale nie otrzymała żadnej odpowiedzi.
Zdając sobie sprawę, że biali Amerykanie nie byli jeszcze gotowi wesprzeć dosłownie aspiracji afrykańskiego niewolnika, zwrócili się teraz do Wielkiej Brytanii, wysyłając wiersz „Whitefield” do Seliny Hastings, hrabiny Huntingdon. Być może dlatego, że Whitefield był jej kapelanem, zaproponowała opublikowanie kolekcji Whitneya.
Również w 1772 roku została zmuszona do obrony swoich wierszy w sądzie, ponieważ większość białych Amerykanów wątpiła w ich autentyczność. Była badana przez bostońskie oprawy, takie jak John Erving, wielebny Charles Chauncey, John Hancock, Thomas Hutchinson i Andrew Oliver, którzy później zaświadczyli o jej pracach. Uzyskała także wsparcie od Benjamina Rusha.
W maju 1773 r. Towarzyszyła Nathanielowi Wheatleyowi w podróży służbowej do Anglii. Tam, z pomocą hrabiny Huntingdon, miała swoją jedyną kolekcję wierszy „Wiersze na różne tematy, religijne i moralne”, opublikowaną 1 września 1773 r.
Podróż była również udana społecznie, powitana przez wielu znanych abolicjonistów. Mimo to wróciła w tym samym miesiącu do Bostonu z powodu choroby swojej kochanki, która zmarła sześć miesięcy później 3 marca 1774 r. Ale wcześniej Phillis została zwolniona 18 października 1773 r.
Wolna kobieta
Chociaż Phillis Wheatley była niewolnicą prawie przez całe życie, nigdy nie doświadczyła znoju, który był częścią życia niewolników. Zamiast tego prowadziła chronione życie w domu Wheatleyów. Ale sytuacja zmieniła się wkrótce po tym, jak stała się wolna.
Wraz ze śmiercią jej kochanki w 1774 r. Pana Wheatleya i jej córki Mary w 1778 r. Jej życie stawało się coraz bardziej niepewne. Stało się gorzej, gdy wbrew radom swoich bliskich przyjaciół poślubiła wolnego czarnego, Johna Petersa. Mimo to nadal pisała.
W 1775 r. Wysłała mu kopię wiersza „Do Jego Ekscelencji, George Washington”. W następnym roku zaprosił ją do odwiedzenia go w swojej siedzibie w Cambridge w stanie Massachusetts. Poznała go w marcu 1776 r., Aw kwietniu wiersz został ponownie opublikowany w „Pennsylvania Gazette”.
W 1779 r. Wheatley próbowała opublikować drugi zbiór swoich wierszy. Do tego czasu wszyscy jej dobroczyńcy oprócz Nathaniela nie żyli. On także ożenił się i przeprowadził do Anglii. Wheatley oczekiwała pomocy od swoich ewangelicznych przyjaciół; ale z powodu sytuacji wojennej i złej kondycji ekonomicznej nic z tego nie wyszło.
W okresie od 30 października do 18 grudnia 1779 r. Uruchomiła sześć reklam zachęcających subskrybentów do tomu „Dedicated to the Right Hon”. Benjamin Franklin, Esq .: Jeden z ambasadorów Stanów Zjednoczonych w sądzie francuskim ”. Ale i tym razem biali Amerykanie odmówili odpowiedzi.
Książka zawierałaby trzydzieści trzy wiersze i trzynaście listów. Ale ponieważ nie znalazła wydawcy, pozostali przy niej. Ostatecznie wiele wierszy zaginęło. Jednak niektóre pozostałe wiersze zostały opublikowane dwa lata po jej śmierci w gazetach i broszurach.
W ostatnich latach swojego życia musiała zmierzyć się z głębokim ubóstwem, musiała utrzymać się, pracując jako gospodyni. Mimo to nadal pisała. Ostatni wiersz, który mogła opublikować, to „Liberty and Peace” (1784); w nim pogratulowała Ameryce zwycięstwa nad Anglią.
Główne dzieła
Phillis Wheatley najlepiej zapamiętać z wiersza z 1768 r. „O przybyciu z Afryki do Ameryki”. Potężny wiersz o niewoli, porusza jej obawy związane z nierównością rasową, wykorzystując chrześcijaństwo do rzucenia światła na ten temat.
Wiersz pojawił się w jej jedynej opublikowanej książce „Wiersze na różne tematy, religijne i moralne”, która sama zyskała sensację w Anglii i Ameryce. Ponieważ większość białych nie wierzyła, że czarni potrafią pisać poezję, musiała opublikować przedmowę poświadczoną przez wybitnych Bostończyków.
Wiersze na różne tematy, religijne i moralne były ważne również z innego powodu. Była to druga książka opublikowana przez Afroamerykanina i pierwsza książka opublikowana przez czarną kobietę. W ten sposób otworzyły się drzwi dla innych pisarzy afroamerykańskich, inspirując ich do tworzenia historii.
Życie osobiste i dziedzictwo
1 kwietnia 1778 r. Wheatley poślubiła Johna Petersa, przystojnego i dobrze wychowanego wolnego czarnego, którego znała od pięciu lat. Dążył do doskonałości, nazywając siebie doktorem Peters, praktykując prawo i prowadząc sklep spożywczy na dworze. Jednak jego przenikliwość biznesowa nie odpowiadała jego marzeniom.
Wkrótce po ślubie przeprowadzili się do Wilmington w stanie Massachusetts. Krótko po powrocie do Bostonu założyli swój dom w zaniedbanej części miasta. Pomimo wszelkich starań Peter nie mógł znaleźć pracy, a ich sytuacja finansowa z dnia na dzień pogarszała się.
Aby uniknąć wierzycieli, a także znaleźć nową pracę, Peter często ją opuszczał. W tym szczupłym okresie Wheatley zaczął pracować jako gospodyni, jednocześnie kontynuując pisanie poetów i próbując je opublikować.
W 1784 r. Peter został uwięziony za swoje długi, pozostawiając Wheatleya do pracy jako pokojówka w pensjonacie, aby wyżywić siebie i ocalałego syna. Chociaż nie ma zapisów, możliwe jest, że urodziła Piotrowi jeszcze dwoje dzieci, które zmarły w dzieciństwie.
Whitney ze słabym zdrowiem nie była przyzwyczajona do ciężkiej pracy. Wkrótce zachorowała i zmarła 5 grudnia 1784 r., Samotna i nie zaniepokojona biednym ubóstwem w wieku trzydziestu jeden lat. W tym samym czasie zmarł jej mały syn.
Poza własnymi dziełami „Wspomnienia i wiersze Phillisa Wheatleya”, wydane pośmiertnie w 1834 r., I „Listy z Phillis Wheatley, Murzyn-niewolniczka poety z Bostonu” z 1864 r., Nadal niosą jej dziedzictwo.
Przez lata jej prace były często cytowane przez reformistów, aby negować powszechne wśród amerykańskich białych przekonanie, że Murzyni są słabsi intelektualnie i promować wśród nich edukację. Inspirowała także wielu Afroamerykanów do pisania.
W 2003 roku została pokazana w Boston Women's Memorial, znajdującym się na Commonwealth Avenue, z rzeźbą, później upamiętnioną na Boston Women's Heritage Trail.
Wheatley Hall w UMass Boston, Phyllis Wheatley YWCA w Waszyngtonie, D.C; a Phyllis Wheatley High School w Houston w Teksasie została nazwana jej imieniem.
Szybkie fakty
Urodziny: 8 maja 1753 r
Narodowość Amerykański
Słynny: Cytaty Phillis WheatleyPoets
Zmarł w wieku 31 lat
Znak słońca: Byk
Urodzony w: Afryka Zachodnia
Słynny jako Poeta
Rodzina: małżonka / ex-: John Peters (m. 1778–1784) Zmarł: 5 grudnia 1784 r. Miejsce śmierci: Boston, Massachusetts, U.S.
