Stephanie Louise Kwolek była amerykańską chemiczką, której prace badawcze doprowadziły do opracowania włókna syntetycznego, Kevlaru, materiału o wyjątkowej wytrzymałości, najlepiej znanego z zastosowania w kamizelkach kuloodpornych. Materiał, który stworzyła po latach niestrudzonej pracy w laboratoriach, jest znacznie mocniejszy i lżejszy niż stal, i był stosowany w oponach samochodowych, butach strażackich, rękawicach odpornych na przecięcie, światłowodach, ognioodpornych materacach i pancernych limuzynach . Uznana za prawdziwą pionierkę kobiet w nauce, stała się czwartą kobietą, która została dodana do National Inventors Hall of Fame w 1995 roku. Córka przyrodnika, wcześnie zainteresowała się nauką pod wpływem ojca. Choć jej ojciec zmarł, gdy była młoda, jej zamiłowanie do nauki pozostało silne, a ona zdobyła tytuł Bachelor of Science ze specjalizacją chemiczną z Margaret Morrison Carnegie College of Carnegie Mellon University. Następnie znalazła pracę w nowojorskim zakładzie DuPont i pracowała tam przez ponad 40 lat, podczas których przyczyniła się wiele do badań w chemii polimerów. Podczas swojej kariery w firmie wynalazła Kevlar, kiedy jej zespół szukał lekkiego, ale mocnego włókna do zastosowania w oponach. Jej odkrycie okazało się bardzo cenne dla firmy i wygenerowało kilka miliardów dolarów przychodu dla DuPont, chociaż ona osobiście nie uzyskała żadnych bezpośrednich korzyści finansowych.
Dzieciństwo i wczesne życie
Stephanie Kwolek urodziła się 31 lipca 1923 r. W New Kensington w Pensylwanii, w Stanach Zjednoczonych, rodzicom polskich imigrantów. Jej ojciec, John Kwolek, był z zamiłowania przyrodnikiem, który zabrał swoją córkę na liczne wycieczki po świecie przyrody. Jej matka Nellie była kobietą dbającą o modę.
Jej ojciec zmarł, gdy miała zaledwie 10 lat. Ale miłość do nauki, którą odziedziczyła po nim, pozostanie z nią na całe życie.
W 1946 r. Uzyskała tytuł Bachelor of Science na kierunku chemia na Margaret Morrison Carnegie College na Carnegie Mellon University. Jej pierwotnym planem było zostać lekarzem. Miała nadzieję znaleźć pracę związaną z chemią i zarobić wystarczająco dużo pieniędzy, aby uczęszczać do szkoły medycznej.
Kariera
Wkrótce po ukończeniu studiów Hale Charch zaproponował jej pracę w placówce DuPont's Buffalo w stanie Nowy Jork. W latach 40. XX wieku ogromna liczba mężczyzn przebywała za granicą z powodu II wojny światowej, a pracodawcy byli bardziej otwarci na rekrutację kobiet.
Stephanie Kwolek rozpoczęła karierę w DuPont w 1946 roku. Początkowo planowała tam pracować tylko tymczasowo, ponieważ planowała uczęszczać do szkoły medycznej. Ale z czasem uznała tę pracę za bardzo interesującą i porzuciła plany zostania lekarzem, decydując się na kontynuację swojej obecnej kariery.
W latach 60. Kwolek został członkiem zespołu laboratorium badawczego DuPont w Wilmington, który starał się opracować lekkie, ale mocne włókno do zastosowania w oponach. Ta praca polegała na manipulowaniu ciągami cząsteczek na bazie węgla w celu wytworzenia większych cząsteczek zwanych polimerami, a ona w szczególności pracowała z poli (tereftalanem p-fenylenu) i polibenzamidem.
Walczyła z polimerami, z którymi pracowała i nie była w stanie znaleźć oczekiwanych rezultatów. Konwencjonalne roztwory polimerów są zwykle przezroczyste lub półprzezroczyste, ale ten, który stworzyła, wyglądał jak dyspersja. Jednak dalsze testy rozwiązania przyniosły niesamowite rezultaty. Włókna przędzione z tych polimerów wykazywały niezwykłą sztywność.
Włókna zostały przetestowane w 1965 roku i okazały się pięć razy mocniejsze niż stal o równej wadze i odporna na ogień. Jej przełożony w DuPont uznał potencjał komercyjny nowo opracowanego światłowodu i został wprowadzony na rynek jako Kevlar na początku lat siedemdziesiątych. Kwolek nie był jednak bardzo zaangażowany w opracowywanie praktycznych zastosowań Kevlaru.
Całą karierę spędziła w DuPont, aw 1986 roku przeszła na emeryturę jako pracownik naukowy. W późniejszych latach pracowała zarówno w National Research Council, jak i National Academy of Sciences.
Ważna praca
Stephanie Louise Kwolek jest najbardziej znana ze swojej pracy, która doprowadziła do opracowania Kevlaru, syntetycznego włókna para-aramidowego, bardzo wszechstronnego materiału, który jest wykorzystywany w ponad 200 aplikacjach. Materiał, który jest nawet mocniejszy niż stal, jest wykorzystywany do produkcji kamizelek kuloodpornych, opon samochodowych, butów strażackich, kijów hokejowych, opon rowerowych i żagli wyścigowych.
Nagrody i osiągnięcia
Kwolek otrzymała nagrodę Chemical Pioneer Award od American Institute of Chemists w 1980 roku. W tym samym roku otrzymała również nagrodę za twórcze wynalazki od American Chemical Society.
Została czwartą kobietą dodaną do National Inventors Hall of Fame w 1995 roku.
W 1995 roku została nagrodzona Medalem Lavoisiera firmy DuPont za wybitne osiągnięcia techniczne jako „Wytrwały eksperymentator i wzór do naśladowania, którego odkrycie ciekłokrystalicznych poliamidów doprowadziło do powstania włókien aramidowych Kevlar”.
W 2003 roku została dodana do Narodowej Galerii Sław Kobiet.
Życie osobiste i dziedzictwo
Stephanie Kwolek nigdy nie wyszła za mąż, całe życie poświęciła swojemu zawodowi.
Żyła długim i owocnym życiem i zmarła 18 czerwca 2014 r. W wieku 90 lat.
Szybkie fakty
Urodziny 31 lipca 1923 r
Narodowość Amerykański
Słynny: chemicy, kobiety amerykańskie
Zmarł w wieku 90 lat
Znak słońca: Lew
Znany również jako: Кволек, Стефани
Urodzony w: New Kensington
Słynny jako Chemik
